deweyshouse.com – AJ Blubaugh telah memberikan kontribusi yang signifikan kepada bullpen Houston Astros sejak debutnya pada akhir April tahun lalu. Dalam 29 penampilan di big leagues, termasuk tiga kali sebagai starter, pelempar kanan berusia 25 tahun ini mencatatkan ERA 3.22 selama lebih dari 58 innings, meraih lima kemenangan, tiga kekalahan, dan tiga penyelamatan. Draf pada putaran ketujuh oleh Houston dari Universitas Wisconsin-Milwaukee pada tahun 2022, Blubaugh merupakan salah satu prospek terbaik dalam sistem Astros.
Latar belakang Blubaugh cukup unik. Ia sebelumnya melempar dari berbagai sudut tangan, mulai dari over-the-top hingga submarine semasa di sekolah menengah. “Di sekolah menengah, saya melempar dari tiga sudut yang berbeda,” ujar Blubaugh. Ia menggambarkan cara melempar yang beragam, termasuk penggunaan kurva dan slider dari berbagai posisi. Namun, seiring berjalannya waktu, pelatih di perguruan tinggi menyarankan agar ia fokus pada satu teknik yang lebih efektif. Usahanya membuahkan hasil, dengan kecepatannya yang kini mencapai 95-96 mph.
Meskipun Blubaugh telah menghentikan penggunaan sikap pelempar yang tidak konvensional, ia tetap menyimpan kenangan akan knuckleball yang pernah menjadi andalan. “Sekarang, saya hanya melemparnya untuk latihan,” tambah Blubaugh. Sementara itu, kesuksesannya menunjukkan betapa pentingnya adaptasi dan dedikasi, terutama dalam menghadapi tantangan kompetisi di level profesional.
Masa depan Blubaugh di liga utama menjanjikan, dengan pengalaman dan pelatihan yang akan membantunya terus berkembang sebagai pelempar andalan bagi timnya.